中医对于肿瘤的认识已有两千多年的历史。早在中国殷墟甲骨文上就有“瘤”的病名记载。瘤和癌两字，比较形象的体现了中医对肿瘤的认识。中医认为“瘤”是体内“气血留结”，所以“瘤”是在“留”字上加病字旁而成为“瘤”。至于“癌”，古时岩通“喦”字。“喦”字加上病字旁就成为“癌”字，形容病情顽固难治。

历代医家对肿瘤的记载

   《黄帝内经》中有“肠瘤”“肉瘤”“筋瘤”“骨瘤”“石瘕”（石瘕生于胞中，寒气客于子门）等生长部位，形成原因，治疗原则。公元7世纪《晋书》里写道“景帝（司马师）目有瘤疾，使医割之”。说明在公元三世纪我国医学已能割治肿瘤。这在世界文献中也是最早的记载。

   《难经·五十五难》中论述了“积”与“聚”的区别，提出了五脏积的病名、症状、病理等。

   东汉名医华佗，对于腹内结块，在使用针刺术和药物都不能达到治疗目的时，就给患者施行全身麻醉，采用手术割除医治。这些结块，很可能包括了某些现今的恶性肿瘤。

   隋代巢元方所著《诸病源候论》对肿性疾病的病因、病理、临床表现等作了详细的描述，并分门别类记载了许多肿瘤疾病及症状，如“五膈”、“五噎”、“石疽”、“反花疮”、“乳石痈”、“石痈”、“瘕”、“积聚”等。

   唐代孙思邈在《千金要方》中分瘤为瘿瘤、骨瘤、脂瘤、石瘤、肉瘤、脓瘤及血瘤。

   《外台秘要》中还记载了用羊甲状腺治疗瘿瘤的病例，开创了内分泌治疗肿瘤的方法，影响是非常之大。

   “癌症”最早一词是出现在《卫济宝书》中，《卫济宝书》是专门讲述“痈疽五发”的一本书籍，在里面把“痈疽”一病分为五种，也叫“五发”，其中包括了癌、瘭、疽、痼、痈。

   宋代杨士瀛的《仁斋直指方》，在卷二十二当中，就记载了：“癌疮如眼，上高下深，颗颗累重，裂如瞽眼，其中带青，头上各露一舌，毒孔透里者是也——这种描述实际就是“恶性肿瘤”的特殊症状：‘火山口样”和“翻花石榴”溃疡，这是“癌症”溃烂后的典型症状。在清代，已开始强调对癌症的预防、早治疗，特别是吴谦主撰的《医宗金鉴》提出早发现且早治疗便可以“带疾而终天”，明清时期的医药文献中，还有关于类似阴癌、舌癌等的记载，清代高秉均在《疡科心得集》中记载了“肾岩翻花”，还把“舌疮”、“失荣”、“乳岩”、“肾岩”列为四大绝症，已充分了解了恶性肿瘤预后不良。

历代医家对肿瘤病因的认识

   宋代《圣济总录》：“瘤之为义，留滞不去也。气血流行不失其常，则形体和平，无或余赘。及郁结壅塞，则乘虚投隙，病所由生。

   《丹溪心法》“凡人身上、中、下有块者，多是痰。”

   《外科正宗》说：“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得志者，致经络痞涩，聚结成核。

   张景岳：“脾肾不足及虚弱失调之人，多有积聚之病”，“约少年少见此病，而为年衰耗伤者有之”。

   《医林改错》曰：“肚腹结块者，必有形之血。《医宗金鉴》也指出:“乳岩由肝脾两伤，气郁凝结而成。”

   《医学汇编·乳岩附论》指出：“正气虚则为岩”

   此后，《仁斋直指附遗方论》、《证治准绳》、《外科正宗》、《卫济宝书》、《丹溪心法》、《妇人大全良方》《医宗金鉴》、《景岳全书》、《外科正宗》等都有大量治疗肿瘤的记载。如《金岳全书》说：凡积聚之治，如经之云者，亦既尽矣。然欲总其要，不过四法，曰攻、曰消、曰散、曰补，四者而已。对积聚的治法作了高度的概括。留下了一大批至今有效的治疗肿瘤方药，如、小柴胡汤、小金丹、西黄丸、大黄蛰虫丸、六神丸、片仔癀、消瘰丸、桂枝茯苓丸、海藻玉壶丸、当归龙荟丸，安保宫牛黄丸、梅花点舌丹等。